Battambang, la 2ᵉ ville du Cambodge, en bordure de la rivière Sangker, offre une belle idée de ce qu’il faut faire à Battambang pour découvrir le Cambodge authentique. Dans un environnement de campagne et de rizières à perte de vue, cette petite bourgade colorée au charme khmer mène une vie traditionnelle, rythmée par ses marchés et ses villages artisanaux.
On peut y observer la fabrication du prahoc – pâte de poisson fermentée typique de la cuisine khmère – ainsi que celle des feuilles de riz. Son centre-ville, agréable et paisible, séduit par son architecture coloniale, ses anciens compartiments chinois et ses temples colorés. Et bien sûr, impossible de parler de que faire à Battambang sans mentionner le fameux petit train de bambou, une attraction emblématique de la région.
Que voir et faire à Battambang ?
Le train de bambou
Lors de votre visite à Battambang, ne manquez surtout pas de vivre l’expérience du train de bambou, également connu sous le nom de bamboo train ou Norry. Cette attraction est sans aucun doute la plus célèbre de la ville. Les plateformes en bambou sont apparues dans les années 1970, lorsque le personnel chargé de l’entretien des voies ferrées les a utilisées pour se déplacer en se propulsant à l’aide de longues perches. Plus tard, les soldats vietnamiens les ont utilisées pour se rendre sur le front. Finalement, ce sont les villageois qui ont adopté ce concept, lassés de l’état médiocre des routes environnantes.
Aujourd’hui, le réseau ferroviaire se limite à seulement quatre kilomètres au sud de la ville et les moteurs de bateaux ont remplacé les perches en bambou. Cependant, ce mode de transport unique au monde est encore utilisé ! À Battambang, il vous suffit de demander à n’importe quel tuk-tuk de vous y emmener. Vous serez en contact direct avec les habitants Khmers et pourrez admirer la campagne cambodgienne qui défile sous vos yeux. Cette expérience offre une opportunité rare de faire un tour en train de bambou, et vous ne trouverez pas d’autres occasions semblables ailleurs.
Préparez-vous à vous laisser emporter par la sensation de glisser en douceur sur les rails de bambou, entouré par les paysages pittoresques de la région. Vous serez enchanté par cette expérience unique, mélange de nostalgie du passé et d’aventure authentique. Le train de bambou de Battambang est véritablement un joyau local qui mérite d’être exploré lors de votre séjour dans cette ville fascinante.
Wat Banan
Une visite à Battambang offre l’opportunité d’avoir un avant-goût des célèbres temples d’Angkor Vat. En effet, il a longtemps été supposé que le temple de Wat Banan avait servi de modèle pour ces magnifiques structures ! Bien que sa construction soit postérieure (XIe-XIIe siècle), le site offre néanmoins un aperçu grandiose de l’architecture khmère. Pour y accéder, vous devrez gravir les 350 marches qui vous mèneront au sommet de la colline Banan. Là-haut, vous serez récompensé par un panorama à couper le souffle.
En plus des vestiges du temple et de ses cinq tours, vous pouvez explorer les grottes situées à proximité du site. Ne manquez surtout pas la grotte sacrée de Kuthea Preah Teuk. On dit que boire l’eau qui s’écoule le long d’une de ses stalactites procure des visions du passé, du présent et du futur. C’est une expérience mystique qui ajoute une dimension fascinante à votre visite.
Ta Dumbong
Au cœur du centre-ville de Battambang trône la majestueuse statue de Ta Dumbong, érigée sur un rond-point. À première vue, cette grande sculpture urbaine peut sembler anodine, mais elle est devenue un véritable symbole de la ville. En effet, elle représente la légendaire créature Ta Dumbong, considérée comme l’origine même de Battambang.
Tout commence avec une étrange découverte de riz noir… En le goûtant, Ta Dumbong se transforma en un géant d’une force redoutable. Il utilisa ses nouveaux pouvoirs pour s’emparer du trône et régner sur la région. Selon la légende, son règne était destiné à durer exactement sept années, sept mois et sept jours. Cependant, un homme prédestiné à le destituer le défia courageusement. Ta Dumbong lança alors son gourdin en direction de son adversaire, mais il manqua sa cible et le gourdin s’échoua plus loin, formant ainsi la province de Battambang telle que nous la connaissons aujourd’hui !
Phare Ponleu Selpak
En visitant Phare Ponleu Selpak, vous aurez l’occasion de plonger dans l’univers artistique local et de voir le talent et la passion qui animent les jeunes artistes cambodgiens. Les spectacles de cirque proposés sont un mélange impressionnant de compétences acrobatiques, de jonglerie, de musique et de danse, le tout accompagné d’une énergie contagieuse.
Phnom Sampeau
La colline de Phnom Sampeau est un incontournable de Battambang. Située à 12 kilomètres au sud-ouest de la ville, elle est couronnée par un temple éponyme. Préparez-vous à gravir les 700 marches qui mènent au sommet, car l’effort en vaut largement la récompense. Phnom Sampeau regorge de points d’intérêt qui captiveront votre attention.
Le temple lui-même, dont la forme a donné son nom à la colline (Sampeau signifiant « navire »), est un véritable joyau architectural. Son aura spirituelle se ressent dès que l’on franchit ses portes, offrant un refuge paisible et empreint de sérénité. Vous serez également fasciné par le stupa doré, un lieu de pèlerinage où les dévots viennent chercher bénédiction et inspiration. Tout autour, de nombreuses statues de guerriers angkoriens se dressent fièrement, témoignant du riche héritage culturel de la région.
L’envol des chauves-souris
Une fois que vous aurez visité la colline de Sampeau à Battambang, il vous reste une expérience inoubliable à vivre : assister à l’envol spectaculaire des chauves-souris ! Chaque soir, aux alentours de 18 heures, des milliers de ces créatures volantes émergent d’une cavité de la colline pour partir à la recherche de nourriture.
Pour les chauves-souris, c’est un rituel indispensable qu’elles accomplissent quotidiennement. Pour vous, c’est un spectacle tout simplement époustouflant qui se déploie sous vos yeux ! Pendant près d’une heure, vous serez témoin de ce ballet aérien impressionnant, accompagné d’un concert de cris stridents et envoûtants. C’est un phénomène naturel extraordinaire qui attire de nombreux curieux, émerveillés par cette scène unique.
Wat Ek Phnom
Situé à seulement 15 kilomètres au nord de Battambang, le majestueux bouddha blanc vous accueille chaleureusement à l’entrée du site du temple Wat Ek Phnom. Érigé au XIe siècle, ce temple se compose d’une série de petits édifices situés sur une plateforme en grès. Bien que partiellement recouvertes par la végétation, les ruines dégagent toujours une aura mystique et intrigante. Au cœur de ces vestiges, des bas-reliefs remarquables ont réussi à résister à l’épreuve du temps. Ils dépeignent Krishna, l’une des divinités les plus vénérées du panthéon hindouiste.
Le site abrite également une pagode plus récente qui attire de nombreux Khmers tout au long de l’année. Pour eux, Wat Ek Phnom revêt une importance spirituelle en tant que lieu de pèlerinage. C’est également un endroit apprécié pour profiter d’un pique-nique paisible en famille ou entre amis.
Phsar Nat
Le marché central de Battambang, Phsar Nat, un véritable tourbillon de sons, de couleurs et d’odeurs.
Le matin ou le soir, le moment le plus animé du marché. C’est à ces moments-là que vous pourrez pleinement apprécier l’effervescence qui règne sur place. Laissez-vous immerger dans cette ambiance vivante et joyeuse, et n’hésitez pas à engager la conversation avec les commerçants et les habitants locaux. Ils seront ravis de partager avec vous leur savoir-faire et leur culture.
Profitez également de votre visite au marché de Phsar Nat pour goûter aux délicieuses spécialités locales: Le bobor phek, une soupe savoureuse à base de légumes et de fruits de mer, le kralaan, un gâteau de bambou aux saveurs uniques, et le banh chiao, une crêpe délicieuse préparée avec du soja, du poisson et parfumée au curcuma.
Au-delà de l’aspect culinaire, le marché de Phsar Nat est un lieu de rencontre, d’échange et de découverte. Vous y trouverez une variété de produits locaux, allant des fruits frais aux épices parfumées, en passant par l’artisanat traditionnel.
Quand partir à Battambang ?
La meilleure période pour partir à Battambang se situe de mi-novembre jusqu’à avril incluant les saisons fraîche et sèche avant l’arrivée de la canicule qui prend rapidement le dessus. C’est la saison idéale pour une découverte de Battambang ainsi que le Cambodge. Les températures sont plus fraîches et les précipitations sont moins fréquentes, ce qui rend les conditions de voyage plus agréables.
Notez que la saison des pluies, qui s’étend de mai à octobre, peut rendre les déplacements plus difficiles en raison des averses fréquentes. Les routes peuvent être boueuses et certaines zones peuvent être inondées. Cependant, si vous êtes prêt à faire face aux conditions météorologiques changeantes, vous pouvez toujours visiter Battambang pendant la saison des pluies et profiter d’une ambiance plus calme et de tarifs d’hébergement potentiellement plus bas.
Comment se rendre à Battambang ?
Située à environ 170 km de Siem Reap et 290 km de Phnom Penh, Battambang est facilement accessible par différents moyens de transport.
Le trajet en bus ou en minivan est le plus courant et économique, avec des départs quotidiens depuis les grandes villes cambodgiennes. Pour une expérience plus pittoresque, le bateau entre Siem Reap et Battambang offre une traversée de 6 à 8 heures sur la rivière Sangker, à travers des paysages de villages flottants et de rizières paisibles.
Les voyageurs venant de la Thaïlande peuvent également rejoindre Battambang depuis la frontière de Poipet en environ 3 heures de route.
Combien de jours pour visiter Battambang ?
Un séjour de 2 à 3 jours est idéal pour découvrir Battambang à un rythme tranquille. Ce temps permet d’explorer les temples anciens, de profiter d’une balade sur le train de bambou, de flâner dans le centre-ville colonial, et de visiter les villages artisanaux environnants. Ceux qui souhaitent approfondir leur expérience peuvent prolonger leur séjour pour participer à un cours de cuisine khmère, faire du vélo à travers les rizières, ou assister à un spectacle du cirque Phare Ponleu Selpak, symbole du dynamisme culturel de la région.
Que mettre dans la valise lors votre voyage au Cambodge
Privilégiez des vêtements légers et des chaussures confortables, sachant que dans certains temples, il est nécessaire de retirer ses chaussures. La poussière présente sur les pistes peut également provoquer des salissures, alors prévoyez en conséquence.
Peu importe la saison, mais surtout de mai à octobre, pensez à emporter un lainage et un imperméable pour vous protéger des variations climatiques. N’oubliez pas de prévoir également des articles pour vous protéger du soleil et de la climatisation présente dans les hôtels et restaurants lors de vos visites. Voici une liste de suggestions pour votre valise :
- Vêtements légers en coton ou en lin pour faire face à la chaleur et à l’humidité.
- Un foulard ou une écharpe légère pour vous protéger du soleil et des moustiques.
- Des chaussures confortables et faciles à enlever pour les visites des temples.
- Des chaussettes supplémentaires si vous préférez en porter lors de la visite des temples.
- Des vêtements à manches longues et pantalons légers pour vous protéger des moustiques en soirée.
- Un lainage ou une veste légère pour les moments où la température peut être plus fraîche.
- Un imperméable ou une veste coupe-vent pour vous préparer aux averses occasionnelles.
- Un maillot de bain si vous prévoyez de vous baigner dans les magnifiques plages du Cambodge.
- Des lunettes de soleil, un chapeau et de la crème solaire pour vous protéger des rayons du soleil.
- Des produits contre les moustiques tels que des répulsifs ou des bracelets anti-moustiques.
N’oubliez pas de vérifier les exigences spécifiques de votre itinéraire et de votre hébergement, ainsi que les recommandations médicales, notamment en ce qui concerne les vaccins et les médicaments nécessaires pour votre voyage. Avec une valise bien préparée, vous serez prêt(e) à profiter pleinement de votre voyage au Cambodge !
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