Les rizières en terrasses du Vietnam offrent depuis les airs un spectacle difficile à oublier. Dans les montagnes du Nord, leurs courbes sculptent les flancs des vallées et composent un paysage vivant, dont les couleurs se transforment au rythme des saisons.

En parapente, cette vue prend une toute autre dimension : le vert tendre des jeunes pousses, les reflets argentés des rizières pendant la saison des eaux et les nuances dorées des champs mûrs se dévoilent sous un angle exceptionnel. Des rizières en terrasses du Vietnam aux paysages du Nord montagneux, chaque saison raconte une histoire différente et offre une nouvelle manière de contempler ce patrimoine façonné par les communautés locales.

Mai – juin : la saison des miroirs

Tout commence par l’eau. Entre mai et fin juin, les paysans détournent les sources de montagne vers les milliers de bassins étagés à flanc de colline, pour préparer la terre avant le repiquage. Vue du sol, la scène est déjà belle ; vue du ciel, sous une aile de parapente, elle devient vertigineuse. Chaque terrasse se change en fragment de miroir, empilé sur l’autre, et l’ensemble du versant se met à réfléchir les nuages, le bleu du ciel, parfois le rose d’un lever de soleil. On ne survole plus une montagne : on glisse au-dessus d’un vitrail liquide découpé par les diguettes de terre.

Juin – août : la saison du riz vert

Une fois le repiquage achevé, l’eau disparaît sous une mer de jeunes pousses. C’est la saison la moins spectaculaire en apparence, et pourtant l’une des plus reposantes à survoler : le regard n’est plus accroché par des contrastes forts, il se laisse porter par un dégradé continu de verts, du tendre au profond, ponctué par les silhouettes sombres des buffles et les toits de tôle des hameaux. En parapente, cette période offre souvent les conditions aérologiques les plus stables de l’année dans le Nord-Ouest du Vietnam : moins de brume matinale, des ascendances plus prévisibles, des vols plus longs.

Fin août – mi-octobre : la saison de l’or

C’est la saison la plus attendue  et la plus courue. À Mu Cang Chai, elle démarre timidement à la mi-août le long de la route qui passe par Tu Le et le col de Khau Phạ, puis s’intensifie début septembre pour atteindre son apogée entre la fin septembre et la mi-octobre du côté des versants les plus réputés  La Pán Tẩn, Chế Cu Nha, Dế Xu Phình  où se trouvent les fameuses collines en forme de coquillage (« Mâm Xôi ») ou de fer à cheval. Les hameaux voisins de Lìm Mông et Lìm Thái, cultivés hors circuit touristique, mûrissent en général un peu plus tôt : pour les photographes, viser le tout début septembre reste le pari le plus sûr pour éviter la moisson déjà commencée.

Où voler ? Les meilleurs spots de parapente au-dessus des rizières en terrasses

• Col de Khau Phạ – Mù Cang Chải (Yên Bái)  Le spot le plus emblématique du pays, point de décollage historique perché à environ 1 200 m d’altitude, avec vue sur la vallée de Lìm Mông et, plus loin, sur les terrasses classées de La Pán Tẩn et Chế Cu Nha. Site du festival annuel « Bay trên mùa vàng », ouvert au grand public en biplace de fin août à fin novembre, et également actif pendant la saison des eaux miroirs (mai-juin).

• Tú Lệ (district de Văn Chấn, Yên Bái)  La halte incontournable avant de grimper au col de Khau Phạ : une petite vallée où vivent les Thaï, connue pour son riz gluant parfumé (nếp Tan Lả, base du cốm Tú Lệ) et ses sources chaudes. Ses terrasses, moins vertigineuses que celles de Mù Cang Chải, dessinent un paysage plus doux, presque bucolique, niché entre les montagnes  souvent photographié depuis la route ou survolé en fin de vol lorsque les pilotes redescendent depuis le col.

• Vallée de Mường Hoa – Sa Pa (Lào Cai)  Un point de vol plus récent, développé depuis 2016, qui survole les rizières en terrasses classées parmi les plus belles d’Asie, avec en toile de fond la chaîne du Hoàng Liên Sơn et, par temps clair, le sommet du Fansipan. Les vols matinaux d’automne, quand la brume stagne encore au fond de la vallée, comptent parmi les plus recherchés.

• Hoàng Su Phì (Hà Giang)  Un site du Nord-Est moins fréquenté, où les rizières classées site national s’étendent sur plusieurs milliers d’hectares, réparties en hameaux comme Bản Phùng, Bản Luốc ou Nậm Ty. La région accueille elle aussi, certaines années, une édition du festival « Bay trên miền danh thắng », avec des terrasses particulièrement escarpées, presque verticales par endroits.