Que faire à Preah Vihear

À l’extrême Nord du Cambodge, à la frontière avec la Thaïlande, Temple dédié à Shiva a été durant l’Empire khmer au sommet d’une colline des Monts Dângrêk, à plus de 500 mètres d’altitude, vue spectaculaire garantie. Inscrit au patrimoine de l’Unesco en 2008. Il attire les voyageurs pour son ensemble architectural khmer exceptionnel.

Construit au 11e siècle sous le règne de Yasovarman I, le temple Preah Vihear, était dédié au dieu hindou Shiva. Il était utilisé par les rois d’Angkor pendant plus de 800 ans. Au fil du temps, le temple a évolué pour devenir également un lieu de culte bouddhiste, ce qui explique la présence de décorations bouddhistes.

Situé à la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande, le temple Preah Vihear a été au cœur d’un conflit territorial entre les deux pays depuis le 19e siècle. En 1904, un traité accordait la souveraineté du temple au Cambodge, mais la Thaïlande a contesté cet accord et a pris le contrôle du site. Cela a conduit à une manifestation populaire des Cambodgiens en 1959. Pour résoudre le différend, la Cour internationale de Justice de La Haye a statué en faveur du Cambodge en 1960, confirmant sa propriété du temple.

Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en juillet 2008 et ouvert au public à la fin de l’année 2015.

Le temple Preah Vihear s’étend sur un vaste territoire de 4,6 km², formant un impressionnant complexe composé de plusieurs sanctuaires. Il comprend précisément cinq gopuras et un sanctuaire principal, tous reliés les uns aux autres par un système de routes s’étirant sur 800 mètres du nord au sud.

Son architecture remarquable, avec style classique khmer, l’un des sites en ruines les mieux préservés du pays, Preah Vihear est considéré comme un véritable trésor architectural. Les structures encore debout sont demeurées intactes, exposant avec fierté leurs sculptures et gravures. Ce complexe majestueux s’érige selon un axe nord-sud, ce qui constitue une disposition inhabituelle par rapport aux temples montagnes d’Angkor, souvent orientés vers l’est et organisés sur un plan rectangulaire.

Le temple Preah Vihear est doté de plus de cinq gopuras successifs, se démarquant ainsi des autres structures similaires. Ces gopuras sont reliés entre eux par une longue route et sont couronnés d’une plateforme à plusieurs étages. Chaque gopura est pourvu d’un petit escalier. Certains d’entre eux possèdent des toitures en pierre, tandis que d’autres arborent des toitures en bois, la plupart étant en ruine. Même si le gopura numéro cinq est construit en pierre, sa toiture est également effondrée.

Ces gopuras représentent des éléments essentiels de l’architecture du temple Preah Vihear, offrant aux visiteurs un aperçu fascinant de l’ingéniosité et du talent des artisans de l’époque. Malgré les ravages du temps, ces structures témoignent encore de la grandeur et de la beauté de ce site historique unique.

Pour les amateurs de randonnée, l’aventure commence au premier gopura. Après avoir gravi 162 marches en pierre très raides, les randonneurs atteindront un petit escalier orné d’une sculpture de naga, ainsi qu’un pavillon solitaire arborant fièrement le drapeau cambodgien. Par la suite, ils pourront poursuivre leur chemin en direction du deuxième gopura, situé au bas d’une pente douce de 500 mètres de long. À cet endroit, un autre petit pavillon et un vaste boray, ou citerne d’eau, les accueilleront majestueusement. Ces étapes offrent aux randonneurs une expérience inoubliable et les récompensent par des vues panoramiques exceptionnelles sur les environs du temple Preah Vihear.

Le troisième gopura sert de porte d’entrée principale pour accéder à la première cour du temple. À cet emplacement, les visiteurs auront l’occasion d’admirer des reliques plus récentes témoignant de la présence passée de l’armée thaïlandaise. Parmi ces vestiges, on peut trouver des armes telles qu’un pistolet d’artillerie rouillé ainsi que quelques bunkers disséminés. Ces éléments offrent un aperçu historique intéressant et rappellent les événements qui ont marqué le temple Preah Vihear. 

Le gopura 4 est considéré comme incontournable parmi toutes les portes du temple. Cette porte conduit directement à la deuxième cour du temple. De l’autre côté de la cour, vous pourrez apercevoir le gopura 5. Bien qu’il soit aujourd’hui en ruine, ce dernier gopura présente encore quelques traces de la peinture rouge qui ornait autrefois ses murs.

En descendant le chemin vers le temple, au pied de la chaîne de montagnes Dangrek, vous découvrirez des cabanes au style à la fois thaïlandais et cambodgien. Parmi ces cabanes, vous trouverez des boutiques vendant des t-shirts et des cartes postales, ainsi que des stands proposant des boissons et des plats typiques de la région. C’est une excellente occasion de faire connaissance avec les habitants de la région et d’explorer la richesse culturelle qui entoure le temple Preah Vihear.

La région de Preah Vihear connaît un climat chaud tout au long de l’année. Les températures moyennes oscillent entre 31 °C en décembre et 37 °C en avril. Les mois de juillet, août et septembre sont les plus pluvieux, alors que les mois de janvier, février et décembre sont recommandés pour visiter Preah Vihear. Durant cette période, vous pourrez profiter de températures plus agréables et d’une moindre probabilité de précipitations, ce qui vous permettra de découvrir le temple et ses environs dans des conditions optimales. N’oubliez pas de vous munir de protections solaires et d’hydratation, car les températures élevées peuvent rendre la visite plus exigeante.

Pour accéder au site de Preah Vihear, il est plus pratique de se rendre à Sra’em, une ville cambodgienne située à seulement 40 km au sud du site. Des bus en provenance de Phnom Penh via Kompong Thom circulent quotidiennement jusqu’à Sra’em. Une fois sur place, vous pourrez prendre une mototaxi qui vous conduira jusqu’au temple. Le tarif du trajet est d’environ 15 -20 dollars USD. En général, il n’y a pas de transports en commun disponibles pour se rendre au site, donc la mototaxi reste la seule option pour s’y rendre. Profitez de ce moyen de transport local pour vivre une expérience authentique lors de votre visite.

Privilégiez des vêtements légers et des chaussures confortables, sachant que dans certains temples, il est nécessaire de retirer ses chaussures. La poussière présente sur les pistes peut également provoquer des salissures, alors prévoyez en conséquence.

Peu importe la saison, mais surtout de mai à octobre, pensez à emporter un lainage et un imperméable pour vous protéger des variations climatiques. N’oubliez pas de prévoir également des articles pour vous protéger du soleil et de la climatisation présente dans les hôtels et restaurants lors de vos visites.
Voici une liste de suggestions pour votre valise :

• Vêtements légers en coton ou en lin pour faire face à la chaleur et à l’humidité.
• Un foulard ou une écharpe légère pour vous protéger du soleil et des moustiques.
• Des chaussures confortables et faciles à enlever pour les visites des temples.
• Des chaussettes supplémentaires si vous préférez en porter lors de la visite des temples.
• Des vêtements à manches longues et pantalons légers pour vous protéger des moustiques en soirée.
• Un lainage ou une veste légère pour les moments où la température peut être plus fraîche.
• Un imperméable ou une veste coupe-vent pour vous préparer aux averses occasionnelles.
• Un maillot de bain si vous prévoyez de vous baigner dans les magnifiques plages du Cambodge.
• Des lunettes de soleil, un chapeau et de la crème solaire pour vous protéger des rayons du soleil.
• Des produits contre les moustiques tels que des répulsifs ou des bracelets anti-moustiques.

N’oubliez pas de vérifier les exigences spécifiques de votre itinéraire et de votre hébergement, ainsi que les recommandations médicales, notamment en ce qui concerne les vaccins et les médicaments nécessaires pour votre voyage. Avec une valise bien préparée, vous serez prêt(e) à profiter pleinement de votre voyage au Cambodge !

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